LOS GATOS
los gatos
El gato o gato
doméstico1 (Felis silvestris catus) y coloquialmente llamado minino,michino, micho, mizo, miz, morrongo o morroño; es una subespecie de
mamífero carnívoro de la familia Felidae. El gato está en convivencia cercana
al ser humano desde hace unos 9500 años, periodo superior al estimado
anteriormente, que oscilaba entre 3500 y 8000 años.
En las lenguas
romances los nombres actuales más generalizados derivan del latín vulgar catus,
palabra que aludía especialmente a los gatos salvajes en contraposición a los
gatos domésticos que, en latín, eran llamados felis.
Hay docenas de
razas, algunas sin pelo o incluso sin cola, como resultado de mutaciones
genéticas y años de selección artificial, y existen en una amplia variedad de
colores. Son depredadores por naturaleza, siendo sus presas potenciales más de
cien especies diferentes de animales. Son capaces de asimilar algunos
conceptos, y ciertos ejemplares han sido entrenados para manipular mecanismos
simples.
Se comunican
principalmente a través del maullido; también con gemidos, gruñidos y con
diferentes vocalizaciones,11 además del lenguaje corporal.
Se creía que el
gato salvaje africano (Felis silvestris lybica) era su ancestro más
inmediato,12pero evidencias genéticas recientes señalan que los gatos
domésticos actuales comparten una procedencia directa con los gatos salvajes de
Oriente Medio.
Sin embargo, al
tratarse de una subespecie puede intercambiar —y de hecho lo hace— material
genético con otras subespecies de Felis silvestris. Se ha detectado hibridación
con el gato montés europeo. Esta hibridación masiva se considera la
principal amenaza para la conservación de las variantes salvajes. Está incluido
en la lista 100 de las especies exóticas invasoras más dañinas del mundo14 de
la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
También, de
forma excepcional, se han obtenido híbridos fértiles con gatos salvajes fuera
de la especie F. silvestris; en la década de 1960, la criadora Jean Mill
comenzó un programa de cría cruzando gatos domésticos con un ejemplar hembra de
Prionailurus bengalensis y obtuvo tras diversos cruces la actual raza de gato
bengalí.
El gato, junto
con el perro, es la mascota o animal de compañía más popular del mundo.
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